Ein Polarisator ist ein zentrales Bauteil im Aufbau eines LCD: Er steuert die Richtung des durchgelassenen Lichts und ermöglicht so die Modulation durch die Flüssigkristalle. Ein typisches LCD enthält zwei Polarisatoren – einen am Lichteintritt und einen am Lichtaustritt –, zwischen denen die Flüssigkristalle unter Spannung die Polarisationsebene drehen und so Helligkeit und Kontrast regeln. Polarisatoren beeinflussen außerdem die Betrachtungswinkel und die Ablesbarkeit bei unterschiedlichen Lichtverhältnissen.
Polarisatoren gibt es in transmissiven, reflektiven und transflektiven Ausführungen, die je nach Displaymodus gewählt werden (z. B. für Ablesbarkeit im Freien oder stromsparenden Betrieb). Ein beschädigter Polarisator kann zu verminderter Bildqualität oder ungleichmäßiger Hintergrundbeleuchtung führen – die richtige Auswahl ist daher bei der Geräteentwicklung entscheidend.
