El MTBF (Mean Time Between Failures, tiempo medio entre fallos) es una medida estadística de la fiabilidad de un dispositivo, definida como el tiempo medio de funcionamiento entre fallos en condiciones nominales. Expresado en horas, representa la fiabilidad esperada de un gran número de unidades idénticas, no la vida útil garantizada de un dispositivo concreto. Por ejemplo, un MTBF = 50 000 h significa que una población grande de unidades idénticas acumula, de media, 50 000 horas de funcionamiento por cada fallo – no que cada unidad vaya a funcionar durante 50 000 horas.
El MTBF se calcula a partir de ensayos, simulaciones o datos históricos y excluye condiciones de funcionamiento extremas, como una humedad elevada, vibraciones o temperaturas extremas. Muy utilizado en los sectores industrial, médico y militar, el MTBF – junto con el MTTF (Mean Time To Failure, tiempo medio hasta el fallo) y el MTTR (Mean Time To Repair, tiempo medio de reparación) – ayuda a planificar el ciclo de vida del producto y los calendarios de mantenimiento.
