La profondeur de couleur (bit depth) est un paramètre qui indique le nombre de bits utilisés pour chaque pixel d’un écran ; elle détermine directement le nombre de couleurs que celui-ci peut reproduire. Plus la profondeur est élevée, plus les transitions tonales sont douces et l’image détaillée. Par exemple, une dalle 6 bits peut afficher jusqu’à 262 000 couleurs, et une dalle 8 bits plus de 16 millions.
Une profondeur de couleur élevée est importante dans les applications exigeant une reproduction précise des détails, comme l’imagerie médicale, les équipements graphiques et photographiques ou les moniteurs professionnels. Ce paramètre conditionne aussi la prise en charge des contenus HDR (High Dynamic Range), qui nécessitent un traitement sur au moins 10 bits. La profondeur de couleur n’est qu’un aspect de la qualité d’image, aux côtés du contraste, de la luminosité et du gamut de couleurs.
