La mayoría de las pantallas LCD-TFT que nos rodean son rectángulos con una relación de aspecto cercana a la popular 16:9. Estamos acostumbrados a este formato y funciona bien para la mayoría de las aplicaciones. Sin embargo, en los últimos años ha crecido la demanda de soluciones de señalización digital de formas y tamaños inusuales. De ahí la demanda de otros formatos, como cuadrados, círculos y estirados. Esto está directamente relacionado con la necesidad de utilizar eficazmente el espacio disponible para la visualización de la información, sobre todo cuando el espacio es escaso.
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Imaginemos una situación en la que se pone en contacto con nosotros un cliente que necesita una pantalla extensible para el transporte. En esta industria, a menudo nos enfrentamos a limitaciones en cuanto al espacio disponible para la visualización de la información. En los vagones de tren o metro, por ejemplo, será el estrecho espacio entre la puerta o ventana y el techo.
Tenga en cuenta que la información al pasajero es una parte extremadamente importante de cualquier viaje. Sobre todo si se puede actualizar en tiempo real. Esto está generando una creciente demanda de soluciones dinámicas de visualización de la información. El reto, por tanto, es situar los mensajes al viajero de forma que sean claros, accesibles y útiles en los lugares más importantes desde el punto de vista del pasajero. Esto, a su vez, significa que en caso de espacio disponible limitado, como en el ejemplo anterior de un vagón de tren o metro, hay que buscar soluciones que se optimicen al máximo. En tal situación, puede que no sea posible encontrar una pantalla LCD-TFT adecuada entre los modelos estándar. De ahí la necesidad de buscar soluciones que, a efectos de este artículo, denominamos “atípicas”.
Troquelado LCD-TFT
Un método para fabricar pantallas LCD-TFT con formas inusuales es el corte.
Para conseguir una pantalla alargada, las formas objetivo tienen que recortarse literalmente de matrices LCD-TFT estándar, que suelen encontrarse en formato 16:9. A continuación, se sella el lugar del corte para evitar dañar los cristales líquidos. Los bordes también están protegidos contra la entrada de polvo o humedad. La ventaja es la disponibilidad de paneles LCD-TFT listos para cortar, ya que las fábricas especializadas en la producción de matrices de cristal líquido están optimizadas para producirlos en grandes cantidades. Con las precauciones adecuadas, se trata de un método rentable y de eficacia probada para conseguir formas de exposición inusuales.
El problema es que no todas las formas y tamaños son posibles con la tecnología de troquelado de LCD-TFT, por lo que hay que aceptar algunas limitaciones de diseño. Además, los recortes, a menos que puedan utilizarse para fabricar otros expositores, tienen que eliminarse en detrimento del medio ambiente.
Tecnología TARTAN de AUO
En busca de soluciones no invasivas para la fabricación de pantallas LCD-TFT en formatos no estándar, AUO desarrolló la tecnología TARTAN, que utiliza procesos nativos de fabricación de fotomáscaras.
Una fotomáscara puede describirse como un patrón de vidrio TFT que luego se copia en matrices posteriores (los llamados paneles de celda abierta). ¿Cómo funciona la tecnología TARTAN? Este proceso consiste en oscurecer parte de la fotomáscara acabada para conseguir la forma o el tamaño deseados de la matriz LCD. Un ejemplo de base podría ser una fotomáscara de hasta 65 pulgadas en resolución UHD o FHD. Si busca la solución óptima para una pantalla que se ajuste a estos parámetros, la tecnología TARTAN puede ahorrarle tiempo y costes, ya que no es necesario fabricar una fotomáscara completamente nueva. El resultado es un formato de exposición individualizado, incluso en tiradas relativamente bajas.
La ventaja más importante de la tecnología TARTAN es la capacidad de crear matrices de cristal líquido de cualquier forma y tamaño, adaptadas a los requisitos del cliente, sin necesidad de intervenciones adicionales en el material ya producido. Esto significa que el formato objetivo de la pantalla se obtiene en una fase más temprana de la producción que con el corte mecánico de los paneles LCD-TFT acabados.
Además, la tecnología TARTAN se distingue por su calidad industrial. Como señala el fabricante, las soluciones de alto brillo son relativamente eficientes desde el punto de vista energético gracias al nuevo diseño de las células. Las pantallas con un brillo de 2500 cd/m2 consumen menos energía que las versiones anteriores de 1500 cd/m2. Son adecuadas para amplios rangos de temperatura, de -40 a 110 °C, así como para un funcionamiento continuo 24 horas al día, 7 días a la semana. Además, utilizan la tecnología hiTNI, que evita que la luz solar dañe los cristales líquidos, lo que permite su implantación también en lugares soleados.
Resumen
Durante mucho tiempo, los diseñadores de aplicaciones sólo disponían de una pantalla LCD-TFT rectangular para visualizar la información. Como parte de la variedad, se podrían hacer algunas combinaciones sobre el producto existente: colocar las pantallas en orientación vertical o agruparlas como videowall. El diseño debía adaptarse a las formas y tamaños disponibles de las pantallas LCD-TFT, independientemente del destino. En espacios extremadamente exigentes, puede haber habido situaciones en las que se haya abandonado por completo el uso de este tipo de pantalla porque físicamente no había espacio suficiente para ella.
Con la llegada de la tecnología de troquelado de LCD-TFT, ha sido posible flexibilizar los formatos utilizados en los proyectos y llevar las pantallas a casi todos los posibles lugares de aplicación. La tecnología TARTAN desarrollada por AUO es un paso más hacia la optimización del espacio disponible para la visualización de la información.
Además, las formas inusuales de los expositores llaman la atención. Por eso se utilizan cada vez más en otros ámbitos, por ejemplo en la gastronomía como menús cuadrados, en los juegos como elementos de máquinas recreativas o en el comercio minorista como soportes publicitarios inusuales.
Jacek Marcinkowski,
Jefe del Departamento de Soluciones