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Las pantallas inteligentes pueden simplificar el desarrollo de interfaces hombre-máquina (HMI) y acortar el tiempo que se tarda en lanzar un dispositivo al mercado. ¿Dónde funcionan mejor, cuándo resultan rentables y qué hace que sea difícil sustituirlas por otras alternativas? Jacek Marcinkowski, director técnico de Unisystem, responde a estas preguntas en una mini-entrevista publicada en el número de noviembre de «Elektronik», una revista del sector de la electrónica.
¿Se puede definir el abanico de aplicaciones de las pantallas inteligentes?
Jacek Marcinkowski, director técnico de Unisystem: Podemos identificar aplicaciones típicas, pero las pantallas inteligentes no se limitan a una sola categoría de dispositivos. Son especialmente útiles cuando el objetivo es simplificar el desarrollo de la interfaz de usuario, reducir la carga de trabajo del controlador principal o, en algunos casos, asumir por completo sus funciones. Se utilizan en automatización industrial, equipos de medición, instrumentos médicos y de laboratorio, y sistemas de control.
Depende en gran medida del nivel de inteligencia del módulo. Las pantallas equipadas con un controlador gráfico se encargan de generar las imágenes, mientras que los módulos con su propio entorno de desarrollo de interfaz gráfica de usuario (GUI) también pueden gestionar pantallas y eventos. Las plataformas HMI más avanzadas pueden ejecutar parte de la lógica de la aplicación. Un ejemplo son las pantallas Riverdi con microcontroladores STM32 que tenemos en nuestro catálogo. Estos módulos pueden ejecutar tanto la interfaz de usuario como el software de control directamente en el módulo de pantalla. En aplicaciones adecuadas, esto elimina la necesidad de un controlador host independiente.
¿Cuál es el potencial de mercado de las pantallas inteligentes y cómo las ve el sector?
Veo un gran potencial de mercado para las pantallas inteligentes, sobre todo en proyectos en los que lo importante es acortar los plazos de desarrollo y reducir el esfuerzo de ingeniería. Desde el punto de vista de un fabricante de dispositivos, su principal ventaja es la capacidad de simplificar el desarrollo de hardware y software. Usar un módulo ya preparado con capacidades gráficas y, dependiendo de su diseño, acceso a interfaces de bajo nivel, puede reducir la necesidad de desarrollar una interfaz gráfica de usuario desde cero, simplificar la arquitectura del dispositivo y acelerar el tiempo de lanzamiento al mercado.
La relación coste-eficacia es otro factor importante a tener en cuenta. Aunque una pantalla inteligente suele costar más que un módulo LCD TFT estándar, puede reducir los costes totales de diseño de hardware, desarrollo de software e integración. Esto es especialmente relevante para la producción de volúmenes bajos y medios, donde los costes de desarrollo se reparten entre menos unidades. Cuando los volúmenes de producción son más altos, puede resultar más económico desarrollar una placa controladora a medida. Sin embargo, no hay un umbral de producción universal a partir del cual las pantallas inteligentes dejen de ser rentables. La decisión depende del coste total del sistema, los requisitos de la aplicación y el ciclo de vida previsto del producto.
¿Podría la falta de un estándar funcional común y la dependencia de un único proveedor frenar una mayor adopción de las pantallas inteligentes?
Esto supone un reto importante, sobre todo para los fabricantes que desarrollan dispositivos pensados para seguir en producción y funcionamiento durante muchos años. Los módulos de distintos proveedores pueden tener tamaños de pantalla y resoluciones similares, e incluso el mismo microcontrolador STM32, pero aun así no ser intercambiables. Pueden diferir en sus interfaces y protocolos de comunicación, en la disposición de los pines, en los tipos de conectores o en los rangos de tensión de entrada. Por eso, cambiar de proveedor puede requerir modificaciones en el hardware, la interfaz gráfica de usuario y el software.
A la hora de elegir un módulo, es importante valorar la disponibilidad de documentación técnica, el soporte del fabricante, las opciones de actualización del firmware y la disponibilidad del producto a largo plazo. El riesgo de quedar atado a un proveedor es real, pero no tiene por qué superar las ventajas. Si un módulo cumple con los requisitos de la aplicación, puede reducir considerablemente el tiempo y los costes de desarrollo. La clave está en tomar una decisión de diseño bien fundamentada, en lugar de limitarte a elegir una plataforma de hardware popular.
¿Estás pensando en usar una pantalla inteligente para tu proyecto? Ponte en contacto con nuestro equipo : te ayudaremos a elegir la solución adecuada para los requisitos de tu aplicación.
