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Les écrans intelligents peuvent simplifier le développement des interfaces homme-machine (IHM) et réduire les délais de mise sur le marché d’un appareil. Dans quels contextes sont-ils les plus efficaces, à partir de quand sont-ils rentables, et qu’est-ce qui rend leur remplacement par d’autres solutions difficile ? Jacek Marcinkowski, directeur technique chez Unisystem, répond à ces questions dans une mini-interview publiée dans le numéro de novembre du magazine « Elektronik », spécialisé dans l’industrie électronique.
Est-il possible de définir le champ d’application des écrans intelligents ?
Jacek Marcinkowski, directeur technique chez Unisystem : « Nous pouvons identifier des applications typiques, mais les écrans intelligents ne se limitent pas à une seule catégorie d’appareils. Ils sont particulièrement utiles lorsque l’objectif est de simplifier le développement de l’interface utilisateur, de réduire la charge de travail du contrôleur hôte ou, dans certains cas, d’en prendre entièrement le relais. Ils sont utilisés dans l’automatisation industrielle, les équipements de mesure, les instruments médicaux et de laboratoire, ainsi que dans les systèmes de contrôle.
Cela dépend en grande partie du niveau d’intelligence du module. Les écrans équipés d’un contrôleur graphique se chargent de la génération des images, tandis que les modules dotés de leur propre environnement de développement d’interface graphique peuvent également gérer les écrans et les événements. Les plateformes IHM plus avancées peuvent exécuter une partie de la logique d’application. Les écrans Riverdi équipés de microcontrôleurs STM32, disponibles dans notre gamme, en sont un exemple. Ces modules peuvent exécuter à la fois l’interface utilisateur et le logiciel de contrôle directement sur le module d’affichage. Dans les applications adaptées, cela évite d’avoir recours à un contrôleur hôte distinct.
Quel est le potentiel commercial des écrans intelligents, et comment sont-ils perçus par le secteur ?
Je vois un potentiel de marché considérable pour les écrans intelligents, en particulier dans les projets où la réduction des délais de développement et des efforts d’ingénierie est une priorité. Du point de vue des fabricants d’appareils, leur principal avantage réside dans leur capacité à simplifier le développement matériel et logiciel. L’utilisation d’un module prêt à l’emploi doté de capacités graphiques et, selon sa conception, d’un accès à des interfaces de bas niveau, peut réduire la nécessité de développer une interface graphique (GUI) à partir de zéro, simplifier l’architecture de l’appareil et accélérer la mise sur le marché.
Le rapport coût-efficacité constitue un autre critère important. Bien qu’un écran intelligent coûte généralement plus cher qu’un module LCD TFT standard, il peut réduire les coûts globaux liés à la conception matérielle, au développement logiciel et à l’intégration. Cela s’avère particulièrement pertinent pour les productions à faible et moyen volume, où les coûts de développement sont répartis sur un nombre réduit d’unités. Pour des volumes de production plus élevés, le développement d’une carte de commande sur mesure peut s’avérer plus économique. Il n’existe toutefois pas de seuil de production universel au-delà duquel les écrans intelligents deviennent non rentables. La décision dépend du coût total du système, des exigences de l’application et du cycle de vie prévu du produit.
L’absence de norme fonctionnelle commune et la dépendance vis-à-vis d’un fournisseur pourraient-elles freiner l’adoption à grande échelle des écrans intelligents ?
Il s’agit là d’un défi de taille, en particulier pour les fabricants qui développent des appareils destinés à rester en production et en service pendant de nombreuses années. Des modules provenant de fournisseurs différents peuvent présenter des tailles d’écran et des résolutions similaires, voire être équipés du même microcontrôleur STM32, sans pour autant être interchangeables. Ils peuvent en effet présenter des différences au niveau de leurs interfaces et protocoles de communication, de leurs brochages, de leurs types de connecteurs ou de leurs plages de tension d’alimentation. Changer de fournisseur peut donc nécessiter des modifications au niveau du matériel, de l’interface graphique et des logiciels.
Lors du choix d’un module, il est important d’évaluer la disponibilité de la documentation technique, l’assistance du fabricant, les options de mise à jour du micrologiciel et la disponibilité à long terme du produit. Le risque de dépendance vis-à-vis d’un fournisseur est bien réel, mais il ne l’emporte pas nécessairement sur les avantages. Si un module répond aux exigences de l’application, il peut réduire considérablement le temps et les coûts de développement. L’essentiel est de prendre une décision de conception éclairée plutôt que de se contenter de choisir une plateforme matérielle populaire.
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